El TS avala colacionar los alimentos que los abuelos pagaron en lugar del padre

El Tribunal Supremo, en la sentencia n.º 1542/2026, de 1 de octubre, ECLI:ES:TS:2026:4040, declara que los gastos asumidos por unos abuelos para mantener a sus nietos pueden ser colacionables en su herencia cuando sustituyen al padre que, pudiendo hacerlo, incumple su obligación legal de alimentos.

El pronunciamiento resulta relevante porque precisa que no es necesaria una resolución judicial previa que declare la obligación alimenticia y cuantifique su importe. Para el Supremo, en estos casos los abuelos pagan una deuda que correspondía al progenitor y este obtiene una ventaja patrimonial a título gratuito.

Tras el fallecimiento de la madre de tres menores, el padre y los hijos se trasladaron al domicilio de los abuelos. Años después, el progenitor abandonó la vivienda y los abuelos continuaron ocupándose de la manutención, el alojamiento, la educación y la asistencia de los nietos hasta su mayoría de edad e incluso más allá, sin que constara contribución económica del padre.

En su testamento, la abuela dispuso que los gastos satisfechos desde que los menores cumplieron doce años fueran colacionados e imputados a la legítima de su hijo. El albacea calculó esta partida tomando como referencia el mínimo de 300 euros mensuales por cada menor establecido en el propio testamento.

El hijo impugnó la cláusula al considerar que la atención prestada por sus padres respondía al afecto hacia los nietos y no generaba una deuda susceptible de ser llevada a la partición hereditaria. La Audiencia Provincial acogió parcialmente su pretensión porque entendió necesaria una resolución judicial previa que declarase la obligación de alimentos y fijase su cuantía.

El Tribunal Supremo rechaza ese razonamiento. La obligación de alimentar a los hijos recae en primer término sobre sus progenitores, conforme al artículo 154 del Código Civil. Los abuelos solo resultan legalmente obligados en defecto de aquellos y según el orden previsto en el artículo 144.

Por ello, cuando los abuelos atienden las necesidades de los nietos pese a que el padre puede cumplir su obligación, no actúan como alimentantes legalmente obligados. Lo hacen por liberalidad y sustituyen al progenitor en el pago de unos gastos que eran de su cuenta.

La sentencia subraya que no se trata de una donación directa a los nietos, sino de «gastos efectuados en favor de los nietos en sustitución del padre», que es quien se beneficia materialmente al evitar asumirlos con su patrimonio.

El artículo 1041 del Código Civil excluye con carácter general de la colación los gastos de alimentos y educación. Sin embargo, la Sala interpreta que esta excepción opera cuando esos gastos se realizan en cumplimiento de un deber legal propio.

En el caso analizado, la obligación correspondía al padre y no a los abuelos. Las cantidades satisfechas por estos se destinaron, por tanto, a «pagar sus deudas», supuesto que el artículo 1043 del Código Civil contempla expresamente como colacionable.

El Supremo también recuerda que la colación regulada en los artículos 1035 y siguientes del Código Civil es una operación particional dirigida a procurar la igualdad entre los legitimarios que concurren como herederos. Su alcance depende, además, de la voluntad manifestada por el causante.

La Sala concluye de forma expresa que «la obligación de colacionar no está condicionada a la existencia de una previa resolución judicial que declare el derecho a los alimentos y cuantifique su importe». Ni el régimen del pago por tercero del artículo 1158 ni los artículos 1035 y 1043 del Código Civil imponen ese requisito.

Tampoco resulta aplicable la regla del artículo 148, que limita el abono de alimentos al momento de presentación de la demanda. En este litigio no se reclamaba el pago directo de una pensión al alimentista, sino el cómputo sucesorio de unas cantidades destinadas a cubrir una obligación del heredero y a evitar su enriquecimiento injusto.

El Tribunal Supremo estima el recurso de casación, deja sin efecto la sentencia de la Audiencia Provincial y confirma la resolución de primera instancia, que había desestimado la impugnación del testamento.

El criterio permite que, al repartir la herencia de los abuelos, se descuenten de la cuota del hijo los gastos asumidos por aquellos para mantener a sus nietos cuando concurran tres elementos: la obligación correspondía al progenitor, este podía cumplirla y los abuelos actuaron a título de liberalidad. La colación podrá operar aunque no haya existido previamente una sentencia de alimentos.