El Supremo fija cuándo se aplica la reforma de las costas en apelación

La Sala de lo Civil del Tribunal Supremo, en la sentencia n.º 1648/2026, de 22 de octubre, ECLI:ES:TS:2026:4353, interpreta la disposición transitoria segunda del Real Decreto-ley 6/2023, de 19 de diciembre, en relación con la reforma del artículo 398 de la Ley de Enjuiciamiento Civil ( LEC).

El Supremo concluye que la nueva regulación de las costas de la apelación se aplica exclusivamente a los procedimientos judiciales incoados desde el 20 de marzo de 2024. No basta con que el recurso o la sentencia de segunda instancia sean posteriores a esa fecha. El artículo 398 de la LEC fue modificado por el Real Decreto-ley 6/2023 con vigencia desde dicha fecha.

La Audiencia impuso las costas de una apelación estimada

El litigio procedía de un juicio ordinario iniciado mediante una demanda presentada el 18 de enero de 2021. La sentencia de primera instancia fue recurrida y la Audiencia Provincial estimó íntegramente la apelación, revocó la resolución y condenó a la parte apelada al pago de las costas de la primera instancia y de la alzada.

En casación se discutió únicamente el pronunciamiento sobre las costas del recurso de apelación. La recurrente alegó que, por haberse iniciado el procedimiento antes de la entrada en vigor de la reforma, debía aplicarse la redacción anterior del artículo 398.2 de la LEC.

La fecha determinante es la incoación del procedimiento

El Tribunal Supremo diferencia entre el procedimiento judicial considerado en su conjunto y los actos, trámites o fases que se suceden dentro de él. La interposición de una apelación no constituye, a estos efectos, un procedimiento judicial nuevo e independiente.

Por ello, los recursos se someten al régimen procesal aplicable cuando se presentó la demanda que dio lugar a la incoación del procedimiento, con independencia de que después entren en vigor modificaciones legales. Este criterio coincide con la regla conforme a la cual las modificaciones de los artículos 398 y 458 de la LEC introducidas por el Real Decreto-ley 6/2023 se aplican a los procedimientos incoados a partir del 20 de marzo de 2024.

La Sala rechaza que deba atenderse a la fecha de la sentencia de apelación, pues ello haría depender la norma aplicable de la pendencia o del volumen de trabajo del tribunal, con el consiguiente riesgo para la seguridad jurídica.

La reforma no se aplica a procesos iniciados antes del 20 de marzo de 2024

Antes de la reforma, el artículo 398.2 de la LEC establecía que, cuando un recurso de apelación fuera estimado total o parcialmente, no se condenaría en las costas del recurso a ninguno de los litigantes. Tras la modificación, el artículo 398.1 remite al artículo 394 de la LEC para resolver sobre las costas de la apelación.

La disposición transitoria segunda del Real Decreto-ley 6/2023 limita la nueva regulación a los procedimientos judiciales incoados después de su entrada en vigor. En consecuencia, en los procedimientos anteriores continúa aplicándose, como regla general, el régimen previo: la estimación total o parcial de la apelación no comporta condena en las costas del recurso.

En el caso examinado, tanto la demanda, presentada en 2021, como el propio recurso de apelación, fechado en diciembre de 2022, eran anteriores al 20 de marzo de 2024. La Audiencia Provincial no podía, por tanto, aplicar la nueva regulación de las costas.

El Supremo elimina la condena en costas de la apelación

La Sala estima el recurso de casación y casa la sentencia exclusivamente para dejar sin efecto la condena al pago de las costas de la segunda instancia. Al haberse estimado íntegramente la apelación, aplica la redacción anterior del artículo 398.2 de la LEC y acuerda que ninguno de los litigantes sea condenado a pagar las costas de dicho recurso.

Asimismo, no impone las costas de la casación y ordena devolver el depósito constituido para recurrir.

Por tanto, para determinar el régimen de costas aplicable a una apelación debe comprobarse cuándo se incoó el procedimiento originario. Si comenzó antes del 20 de marzo de 2024, la posterior interposición o resolución del recurso no permite aplicar automáticamente la reforma del artículo 398 de la LEC.